Une plainte pour défaut de paiement au New Jersey Superior Court
Computershare Trust Company a déposé une plainte civile au New Jersey Superior Court contre le Showboat, un complexe hôtelier et de divertissement situé à Atlantic City, dans le New Jersey. L'action juridique est basée sur le non-respect des obligations financières liées à un prêt hypothécaire de 48,5 millions de dollars, émis par Barclays Capital Real Estate le 31 octobre 2022.
Selon la plainte, Bart Blatstein, propriétaire de l'établissement, n'a effectué aucun paiement de service de la dette depuis le 6 avril 2025. Cela représente 17 mois de versements manqués. Computershare, qui agit en tant que fiduciaire du prêt, demande au tribunal d'ordonner la saisie immobilière de la propriété « sans délai ».
Le propriétaire conteste la procédure mais admet l'impayé
Les avocats de Bart Blatstein n'ont pas contesté le fait que les paiements n'ont pas été effectués. Toutefois, ils ont affirmé que les obligations de dette sont « en cours de traitement ». Au lieu d'une saisie immédiate, la défense a demandé au tribunal de rejeter la demande de saisie et de nommer à la place un « rent receiver » (receveur de loyers).
Cette figure juridique permettrait à un tiers de gérer la propriété et de collecter les revenus générés par l'établissement pour réinitialiser le service de la dette. Blatstein a déclaré que la situation financière est solide, affirmant : « Aucun [problème]. Nous vivons notre meilleure année. »
Un conflit de récits entre le prêteur et le propriétaire
Computershare a répondu aux arguments de la défense en soulignant une incohérence majeure. Dans une citation adressée au tribunal, la fiduciaire a indiqué : « Ce qui rend l'opposition des Défendeurs du Showboat particulièrement peu convaincante, c'est leur insistance simultanée à affirmer que la Propriété prospère, tout en ne payant pas les impôts, l'assurance et leurs obligations de service de la dette de base. »
La société a ajouté que le propriétaire décrit le complexe comme « un hôtel et un complexe de divertissement fonctionnel et générateur de revenus », tout en admettant ne pas avoir payé son prêteur depuis plus d'un an et demi. « Les Défendeurs du Showboat ne peuvent pas avoir les deux », a conclu Computershare.
Contexte financier et opérationnel du Showboat
Le litige intervient dans un contexte de difficultés financières documentées. Computershare a avancé 969 695 dollars pour couvrir les primes d'assurance après le non-paiement par le Showboat. De plus, l'établissement n'a pas respecté deux délais contractuels concernant les rénovations des chambres. Des entrepreneurs avaient également déposé des privilèges (liens de caution) contre Blatstein pour non-paiement, des dettes qu'il a ensuite réglées intégralement.
Côté activité, le Showboat affirme avoir servi 1,2 million de clients au cours des 12 derniers mois. L'établissement, qui est un complexe non-joueur (non-gaming) orienté vers les familles, emploie 500 personnes. L'ancien casino à thème Mardi Gras, qui a fermé ses portes en août 2014 sous la houlette de Caesars Entertainment, abrite désormais l'arcade Lucky Snake, présentée comme la plus grande du monde.
L'Island Waterpark et la restructuration des coûts
L'Island Waterpark, une attraction majeure du complexe, a ouvert le 4 juillet 2023 pour un coût de 100 millions de dollars. Face aux défis économiques, l'exploitation du parc a été ajustée. Les horaires ont été réduits, avec une fermeture du mardi au jeudi, et le prix d'entrée a été baissé de 89 dollars à 49 dollars. Ces mesures visent à attirer un volume de visiteurs supérieur malgré la baisse du prix unitaire.
Bart Blatstein a acquis le Showboat en janvier 2016 pour 23 millions de dollars, à une époque où l'immobilier était vacant. Le tribunal du New Jersey rendra sa décision sur la demande de saisie le 9 octobre 2026.
Pourquoi c’est important
Ce litige met en jeu la stabilité financière d'un acteur majeur du divertissement familial à Atlantic City, distinct du secteur des jeux d'argent régulés. Pour le public francophone suivant l'industrie des casinos et des licences, l'affaire illustre les risques opérationnels et immobiliers qui pèsent sur les établissements non-joeurs, même dans des juridictions comme le New Jersey où la régulation des jeux est stricte. L'issue de la procédure déterminera si l'établissement sera géré par un receveur judiciaire ou vendu, impactant directement 500 emplois locaux et la dynamique touristique de la ville.